Cette maladie fait partie des ostéochondroses de croissance, c’est-à-dire des pathologies micro-traumatiques se développant sur un cartilage en croissance sur lequel il existe des sollicitations mécaniques excessives.
Pour la maladie de Renander il s’agit d’une sésamoïdopathie, c’est-à-dire une atteinte d’un des deux sésamoïdes, petits os situés sous la tête du 1er métatarsien en forme de grain de riz et prenant l’aspect d’une nécrose d’origine vasculaire.
A prédominance féminine, elle se rencontre chez l’enfant et l’adolescent entre 9 et 17 ans, favorisée par les microtraumatismes sportifs.